「there is」と「there are」は、英語で「～がある」「～いる」と存在を表す際に非常に頻繁に使われる表現です。この二つの使い分けは、英語学習者にとって最初の壁となることも少なくありません。しかし、一度そのルールを理解してしまえば、自信を持って英語を話せるようになるでしょう。今回は、そんな「there is と there are の 違い」を、初心者の方にも分かりやすく、そして楽しく学んでいきましょう。
存在を表す基本：単数か複数か？
「there is」と「there are」の最も基本的な違いは、後ろに来る名詞が単数か複数か、という点にあります。これは、文法的なルールとして非常に重要なので、しっかりと押さえておきましょう。
具体的には、
- 「there is」は、単数名詞（一つしかないもの）や数えられない名詞（不可算名詞）の前に置かれます。
- 「there are」は、複数名詞（二つ以上あるもの）の前に置かれます。
このルールを理解することが、 「there is」と「there are」の正しい使い分けの鍵 となります。
例えば、
- There is a book on the desk. (机の上に本が一冊あります。)
- There are many books on the desk. (机の上にたくさんの本があります。)
このように、単数か複数かで使い分けることがわかります。
場所や状況を説明する際の「there is」と「there are」
「there is」と「there are」は、単に物や人の存在を示すだけでなく、ある場所や状況に何があるのか、誰がいるのかを説明する際にも使われます。この場合も、やはり後ろに来る名詞の単数・複数形が判断基準となります。
例えば、
- In my room, there is a bed. (私の部屋にはベッドがあります。)
- In my room, there are two chairs. (私の部屋には椅子が二つあります。)
このように、部屋の中にあるものを具体的に説明する際に役立ちます。場所を特定することで、より詳しい状況を伝えることができるのです。
また、
| 場面 | there is / there are | 例文 |
|---|---|---|
| 公園 | there is | There is a big tree in the park. (公園には大きな木があります。) |
| 公園 | there are | There are many flowers in the park. (公園にはたくさんの花があります。) |
表で確認すると、より理解が深まるでしょう。
疑問文での「there is」と「there are」
「there is」と「there are」を使った疑問文は、be動詞である「is」や「are」を文頭に移動させることで作られます。これも基本的な疑問文の作り方と同じです。
単数名詞に対する疑問文は、「Is there ～?」となります。
- Is there an apple in the bag? (カバンの中にリンゴはありますか？)
複数名詞に対する疑問文は、「Are there ～?」となります。
- Are there any students in the classroom? (教室に生徒はいますか？)
「any」は、複数形の名詞に対して疑問文や否定文でよく使われる単語です。
疑問文での返答も、基本的には「Yes, there is. / No, there isn't.」や「Yes, there are. / No, there aren't.」となります。
否定文での「there is」と「there are」
否定文を作る場合、「is」や「are」の後に「not」を付け加えます。短縮形もよく使われるので覚えておきましょう。
「there is not」は「there isn't」に、
- There isn't any milk in the fridge. (冷蔵庫に牛乳は入っていません。)
「there are not」は「there aren't」になります。
- There aren't many people here. (ここにはあまり人がいません。)
否定文でも、「any」が単数名詞や不可算名詞、または複数名詞の前に置かれることが多いです。これは、不確かな存在や、量が少ないことを示唆するためです。
否定文で「not」を省略して「There is no ～.」や「There are no ～.」とすることも可能です。これは、「一つもない」「全くない」という強い否定を表します。
| 肯定文 | 否定文（not） | 否定文（no） |
|---|---|---|
| There is a pen. | There isn't a pen. | There is no pen. |
| There are pens. | There aren't any pens. | There are no pens. |
「there is」と「there are」の短縮形
日常会話では、短縮形が頻繁に使われます。これを知っていると、ネイティブスピーカーの英語を理解しやすくなるだけでなく、より自然な英語を話せるようになります。
「there is」は「there's」と短縮されます。
- There's a problem. (問題があります。)
この「there's」は、単数名詞だけでなく、不可算名詞や、文脈によっては複数名詞に対しても使われることがあります。しかし、文法的には単数名詞が基本です。
「there are」の短縮形は、厳密にはありません。しかし、会話では「there're」と発音されることもありますが、書き言葉ではあまり一般的ではありません。
したがって、
- There's a cat on the roof. (屋根の上に猫がいます。)
- There are two cats on the roof. (屋根の上に猫が二匹います。)
このように、文脈で判断することが重要です。
「there is」と「there are」の応用：集合名詞
集合名詞、例えば「family（家族）」や「team（チーム）」、「government（政府）」などは、単数として扱われる場合と複数として扱われる場合があります。これが「there is」と「there are」の使い分けを少し複雑にする要因の一つです。
集合名詞が「一つの集まり」として捉えられる場合は、単数扱いとなり「there is」を使います。
- There is a family of four living next door. (隣には四人家族が住んでいます。)
集合名詞が「その集まりの個々のメンバー」として捉えられる場合は、複数扱いとなり「there are」を使います。
- There are many members in this team. (このチームには多くのメンバーがいます。)
この使い分けは、英語圏の地域によっても微妙に異なることがあります。
「there is」と「there are」と「it is」の違い
「it is」も「～である」という意味で使われますが、「there is」や「there are」とは明確な違いがあります。「there is/are」が「存在」を示すのに対し、「it is」は「特定のもの」を指し示したり、説明したりします。
例えば、
- There is a new movie out. (新しい映画が公開されています。) ← 存在
- It is a good movie. (それは良い映画です。) ← 特定の映画の説明
このように、「it」は既に話題に出ているものや、特定できるものを指します。
また、天候や時間などを表す場合にも「it is」が使われます。
- It is raining. (雨が降っています。)
- It is 3 o'clock. (3時です。)
この場合、「there is」や「there are」は使えません。
「there is」と「there are」と「have」の使い分け
「have」も「～を持っている」という意味で使われますが、「there is/are」とは意味合いが異なります。「have」は「主語が所有している」ことを示します。
例えば、
- I have a car. (私は車を持っています。) ← 私という主語が車を所有している
一方、「there is/are」は、その場所に「存在する」ことを示します。
- There is a car in the garage. (ガレージに車があります。) ← ガレージという場所に車が存在している
「My father has two sisters.」（私の父には二人の姉妹がいます）のように、家族関係などで「have」を使うこともありますが、これは「父が二人の姉妹という関係を持っている」と解釈できます。
しかし、
- There are two sisters in my father's family. (私の父の家族には二人の姉妹がいます。)
このように、文脈によって使い分けることが大切です。
「there is」と「there are」の使い分けは、英語の基礎でありながら、非常に重要なスキルです。今回学んだ単数・複数のルール、疑問文・否定文での形、そして応用的な使い方をしっかりと理解し、日々の学習や実践で意識していくことで、必ずマスターできるはずです。自信を持って、英語の世界を広げていきましょう！